¡Salud! ante un estornudo

El alumno estornudó y el Profesor, casi automáticamente, dijo: ¡Salud!

- ¿Ha pensado en escribir una crónica de ¡Salud’!, Profesor?

-      La verdad, no sé si la comenté, pero es una buena idea.

Y me puse en campaña. Casi tan típico como decir ¡Salud! ante un estornudo ajeno es que me pregunten el origen de la expresión.

Alguna vez, por allí escuché que se debía a que el estornudo es símbolo casi inequívoco – salvo las naturales excepciones de una alergia momentánea – de un resfrío, por lo que el ¡Salud! Significa ‘que no se enferme’.

Con ello, se establece un vínculo de buenos deseos entre el ‘estornudador’ y el ‘saludador’, lo que se traduce en la perennidad de la mentada palabra.

Hay, sin embargo, otras versiones, casi tan válidas como la señalada:

Por ejemplo, Wikipedia señala:

‘Los católicos popularizaron el uso de la bendición como respuesta al estornudo. La costumbre de exclamar «¡salud!» tras un estornudo comenzó hacia el año 590, cuando la peste comenzaba a acechar Europa. Para combatir la peste, el papa Gregorio Magno (540-604) ordenó letanías, procesiones y plegarias constantes. Aquel que estornudara debía ser inmediatamente denunciado mediante la exclamación «¡salud!», que funcionaba como una oración para bendecir el lugar y evitar el desarrollo de la peste, pero que también estigmatizaba a quien acababa de estornudar como si fuera un campesino portador de la desconocida enfermedad. La costumbre permanece aún entre los hablantes de varios idiomas, entre algunos de los cuales se sigue utilizando algún tipo de bendición, como «Jesús» o «Salud». En los países anglosajones se suele utilizar la expresión «Bless you» (‘[Dios] te bendiga’), con el mismo fin que el «¡salud!», de los países hispanohablantes.

Gradualmente la exclamación perdió su connotación negativa, y pasó a ser considerada un acto de cortesía’.

(Colaboradores de Wikipedia, 2018)

En todo caso, sea por esta o por otra, todas tienen el común denominador de implicar una enfermedad probable, ante la cual decir ¡Salud! es una suerte de talismán.