Coetáneo, contemporáneo y coterráneo

Significado y usos

Actualizado el 22/7/2021

Las tres palabras son interesantes y suelen usarse de manera confusa. Apuntan a tiempo y lugar. En algún momento, las dos primeras tenían significados diversos; hoy se han igualado y gozan de la categoría de sinónimos, aunque en rigor hay un matiz de diferencia.

Coetáneo: Adjetivo aplicado a las personas o cosas que tienen la misma edad o pertenecen a una misma época. Es palabra empleada ya desde los romanos, que la formaron con el prefijo co- (con) y aetas (edad). En latín existía también el verbo coaetanare, que significaba 'ser coetáneo', 'tener la misma edad', 'ser contemporáneo'. En castellano hay registros en castellano de esta palabra por lo menos desde el siglo XVIII.

http://www.elcastellano.org/palabra.php?id=2326

Contemporáneo: Tiene su origen en el latín. Procede de contemporaneus, contemporanii. Este vocablo está formado por el prefijo con- (convergencia, reunión); el sustantivo tempus, temporis (tiempo, duración, lapso de tiempo) con un significado referido a instantáneo o de una fracción en la línea temporal, y también con el de época, estación del año y el sufijo –aneus (-áneo/ánea) con la acepción de relación o pertenencia. De esta manera, el concepto original de este vocablo es lo que pertenece al mismo tiempo, o época.

http://quees.la/contemporaneo/

El DRAE, por su parte, define  coetáneo como  (Del lat. coaetanĕus). 1. adj. De la misma edad.  2. adj. contemporáneo. Y contemporáneo  “existente en el mismo tiempo que otra persona o cosa”; “perteneciente o relativo al tiempo o época en que se vive”; “perteneciente o relativo a la Edad Contemporánea”.

http://lema.rae.es/drae/?val=regular

Coterráneo, en cambio, coterráneo, a. 1. adj. conterráneo. (Del lat. conterranĕus). 1. adj. Natural de la misma tierra que otra persona. U. t. c. s.

Lo curioso, sin embargo, es que el DRAE considera, como primera voz, conterráneo – y no coterráneo – que es casi desconocida en nuestro país.

En síntesis, refiriéndome al significado, puedo ser contemporáneo y no coetáneo de alguna persona (comparto la época, pero no la edad) y seré coterráneo si pertenecemos al mismo terruño.