Megaterremoto 10.0

Definición y usos

Actualizado el 31/7/2021

Extraída de Google: YouTube

A partir de “Megaterremoto 10.0”,  interesantísimo documental exhibido por History Channel, consideré necesario establecer algunas precisiones respecto del saber popular. Sin embargo, antes de entregarlas,  cito un comentario introductorio del canal referido:

“Un terremoto de 8,0 grados en la escala de Richter, sucede, al menos, una vez al año tal como fue el caso del que afectó a Haití en enero de 2010. Un terremoto de 9,0 sucede una vez cada 20 años, como el que azotó a Indonesia en 2004. Un terremoto de 10.0 no se ha registrado en la historia, hasta ahora. Un movimiento telúrico de esta magnitud, se dice que ocurre una vez cada 2500 años y es capaz de destruir civilizaciones enteras.”

Ahora bien, respecto de la primera afirmación (en negrita),  el sismo que devastó Haití fue, en realidad,  de magnitud 7,0; sin embargo, ese mismo año - 27 de febrero - otro de magnitud 8,8 asoló Chile, específicamente la Región del Maule, mientras que en la zona central (donde vivo) fue 7,8. 

Hecha la corrección, prosigo: la escala Richter (de Magnitud Local) contemplaba, cuando fue creada por el sismólogo norteamericano Charles Francis Richter, en 1935, una escala de 0 a 9 grados.  Por algunas dificultades prácticas, la escala fue modificada por los sismólogos Thomas C. Hanks y Hiroo Kanamori, investigadores del Instituto de Tecnología de California, quienes propusieron, en 1979, la escala sismológica de magnitud de momento (MW), la cual provee una forma de expresar momentos sísmicos que puede ser relacionada aproximadamente a las medidas tradicionales de magnitudes sísmicas. También cabe señalar que, a diferencia de la Escala Mercalli (que mide un sismo por sus efectos visibles y tiene como máximo 12 grados), la Richter mide la energía liberada y es abierta.

Sin embargo, para entender mejor el concepto de magnitud de un sismo, reproduzco  la siguiente analogía explicada por el Dr. Harsha Bhat, en el programa señalado: tomando en consideración, solo con efectos pedagógicos,  que un sismo de 1 grado equivale a una moneda, se podrá progresar para ver cuán equivalente es con sismos de mayor magnitud:  uno de 2 grados,  31 monedas (30 veces); uno de 3 grados,  1.000 monedas (30 veces 31), uno de magnitud 4,  31.000 monedas (30 veces 1.100), con una altura de 50 metros; uno de magnitud 5,   1 millón de monedas (1 kilómetro de altura); uno de magnitud 6, 31 kilómetros; uno de 7, mil kilómetros; uno de 8, 31 mil millones de monedas, es decir, una columna de 31 mil kilómetros; uno de 9, 1 millón de kilómetros; uno de 10, 31 trillones de monedas, o sea, una columna de 31 millones de kilómetros, casi la distancia entre la Tierra y Marte. 

En otras palabras, el sismo de 8,8 grados que afectó a Chile en febrero de 2012  fue 720 veces más fuerte que el de Haití de un mes antes, o sea, hubo una diferencia de mil kilómetros a casi 1 millón de kilómetros de monedas. 

Por otra parte, la magnitud no es el único factor que influye en los estragos que provoca un sismo; el más triste ejemplo es Haití, donde un sismo de 7,0 (que acá pasa por un movimiento de mediana magnitud), causó más de un cuarto de millón de víctimas además de la destrucción  de miles de viviendas e infraestructura vial. 

¿Cuáles son, por lo tanto, esos factores?

       a)    Lugar

       b)    Hora

       c)    Calidad de construcciones

       d)    Características del suelo

       e)    Profundidad del hipocentro

Otra precisión: normalmente, se habla de epicentro, desconociendo el valor que tiene el hipocentro. El primero se refiere al punto de la superficie en el que se proyecta el punto interior. Es decir, el hipocentro es donde se origina la fractura de placas, proyectándose en el epicentro o punto de la superficie. 

El programa de HC, por otro lado, intenta determinar cuán factible es un megasismo de magnitud 10 en nuestro planeta; la conclusión, después de verlo, es que cada placa tiene su magnitud máxima y la única posibilidad –pensando solo en la tectónica de placas – es que 4 o 5 placas se unan en su desplazamiento.  

Respecto de las condiciones para que se produzca un maremoto, crecí sabiendo que era sustancialmente una: que el epicentro fuera en el mar; sin embargo, con el paso de los años se descartó aquella, estableciéndose que bastaba cualquier sismo de magnitud superior a 7,0 para que pudiese ocurrir uno; dicho de otro modo, si el sismo impide que la persona se mantenga en pie es señal suficiente para evacuar espontáneamente, sin esperar advertencias oficiales, el borde costero.

Para finalizar, adjunto Mapa de inundabilidad de Viña del Mar, ciudad en la que trabajamos mi familia, yo  y muchos de mis amigos.